“寬容”一詞在我國先秦典籍中即已出現。《莊子》中說，人應稟持“常寬容于物，不削于人”(《莊子·天下》)的人生態度，也就是常以寬容之心容納事物，不要苛求于他人。儒家從“仁”出發，倡導寬容的為人處世之道。仁的基本精神是愛人，而所謂愛人，也就是關心人、尊重人、理解人，故“子張問仁于孔子。孔子曰：‘能行五者于天下為仁矣。’請問之?曰：‘恭、寬、信、敏、惠’。恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人”(《論語·陽貨》)。因此，儒家“尚仁”“貴和”，特別推重寬容的實踐價值，并把它看作是人終生應堅守的道德原則。孔子的學生子貢問孔子：
“‘有一言而可以終生行之者乎?’子曰：‘其恕乎。己所不欲，勿施于人。’”(《論語·衛靈公》)強調應該寬恕待人，應提倡“恕”道。伏爾泰把“己所不欲，勿施于人”這八個字，稱為“人類的法典”。這句話不僅被寫入了1793年的法國憲法，也被寫進了1993年的《全球倫理宣言》。儒家這種推己及人的思想，即內含了尊重差異、寬以待人的道德理念，體現了仁者所應有的理解、原諒、仁慈、同情的情懷。孔子倡導“躬自厚而薄責于人”(《論語·衛靈公》)的寬容精神，認為做一個人，尤其是做一個君子，重要的是要嚴格要求自己，對人則采取寬容的態度，在責備和批評別人的時候應該盡量做到和緩寬厚，這樣才能形成“君子坦蕩蕩”(《論語·述而》)即寬廣、開闊、容忍的胸懷。
孟子說：“愛人者，人恒愛之;敬人者，人恒敬知。”(《孟子·離婁下》)在這里，孟子根據孔子所說的立人立己、達人達己論，把愛人、敬人看作是被人愛、被人敬的前提，認為只有愛他人、敬他人才有可能得到他人的愛、敬。為了達到這一目的，他主張在人際交往中應嚴于律己、寬以待人，在發生人際沖突、矛盾時多反省自己而少責備別人，從而進一步肯定了孔子“躬自厚而薄責于人”的人際交往原則。
茍子也主張“故君子之度己則以繩，接人則用摧。度己以繩，故足以為天下法則矣;接人用摧，故能寬容，因眾以成天下之大事矣。故君子賢而能容罷，知而能容愚，博而能容淺，粹而能容雜，夫是之謂兼術”(《茍子·非相》)。君子之所以是君子而非小人，就在于他賢能而能容納無能的人，聰明而能容納愚昧的人，知識淵博而能容納孤陋寡聞的人，道德純潔而能容納品行駁雜的人。這也就是《易傳》中說的“君子以厚德載物”(《象傳》)，即君子以博大的胸懷容納萬物。
在現代
管理中，寬容是領袖氣質必備的品質。著名心理學家豪斯認為，出色的領導以其領袖氣質指出下屬前進的明確目標，幫助他們在情境不明的情況下明確方向，激勵他們為實現目標而奮斗。對那些具有領袖氣質的領導者來說，一個典型的特征就是他們能夠喚起、激勵、影響他人的情緒，因而能夠觸摸到他人的情感深處。由此可見，
管理者具有的領袖氣質將對員工積極性的提升起著不可估量的作用。領袖氣質來自于與人溝通，以及喚起和激勵他人采取行動的出色能力。
因此，作為領袖的管理者，必須以寬容之心與人交往，善于理解人，能經常站在對方角度思考問題。一是嚴于律己，以榜樣的力量來感召員工，“政者正也，子帥以正，孰敢不正”(《論語·顏淵》)?你帶頭端正自己的行為，誰敢不端正呢?二是注重員工的訴求，以真誠、平等、溝通交流的方式營造一個相互幫助、相互理解、相互激勵、相互關心的工作氛圍，使員工在被理解、被尊重的基礎上形成集體認同感，從而穩定工作情緒，激發工作熱情，形成共同的價值理念，進而產生企業合力，達成企業組織管理的目標。
